הסתבכתם? זומנתם לחקירה במשטרה? נעצרתם? הוגש כנגדכם כתב אישום? בנסיבות הללו, מוטב כי תפנו בהקדם לעו"ד פלילי מנוסה, בין אם לצורך ההימנעות מהעמדה לדין ובין אם לצורך הליווי והייצוג במהלך המשפט. יתירה מכך, גם במקרה שבו זומנתם למתן עדות במשטרה (עדות פתוחה) או שבטלפון מסרבים למסור לכם מדוע זומנתם, מומלץ שתיוועצו בעורך דין פלילי.
הדבר רלוונטי גם כשאתם בטוחים בחפותכם, היות ובמהלך מסירת העדות ומענה על השאלות, לא פעם קורה שהחוקר מיידע את העד שהחל מאותו הרגע הוא נחקר תחת אזהרה. המשמעות היא שבשלב זה הופך הנחקר מעד לחשוד, וכול מה שיאמר עלול לשמש כנגדו בבית המשפט.
עורכת הדין סיוון כהן מסבירה שעל פני ציר הזמן נחלק ההליך הפלילי לשלבים שלפני המשפט, השלבים שבמהלך המשפט והשלבים שלאחר הכרעת הדין, כשבכול אחד משלבי ההליך הפלילי יכול עו"ד פלילי לסייע ללקוח.
ההליך הפלילי מתחיל בהגשת תלונה במשטרה. בתום החקירה המשטרתית מועבר תיק החקירה אל היחידה התובעת (פרקליטות המדינה או יחידת התביעות במשטרה), וזו בוחנת את חומר הראיות ומחליטה האם לסגור את התיק או להגיש כתב אישום לבית המשפט.
משהוגש כתב האישום, ישנם מקרים שבהם סבורה המדינה שנשקפת מסוכנות מצד הנאשם לתקינות ההליך הפלילי, לציבור או לנפגע, שאז היא עשויה לבקש מבית המשפט שהנאשם ייעצר עד לתום ההליכים המשפטיים כנגדו.
לקראת פתיחת המשפט או בשלביו המוקדמים עשוי להתגבש הסדר טיעון בין הנאשם לרשויות התביעה, שבמסגרתו מודה הנאשם בחלק מהאישומים המיוחסים לו, בעוד שהתביעה מסירה בתמורה חלק מהאישומים מכתב האישום. כאמור, יש באפשרותו של עו"ד פלילי לסייע ללקוחו בכול שלב בהליך הפלילי.
ככלל, מומלץ להיוועץ בעו"ד פלילי עוד בטרם ההתייצבות לחקירה, ובפרט כשמדובר באזרח מן השורה הנקלע לראשונה בחייו בסיטואציה מסוג זה. בהיעדר הדרכה, ייעוץ וליווי משפטי, עשוי הנחקר שלא לרדת עד לסוף דעתו של החוקר, מה שעלול להוביל להפללה עצמית וליצור את ההבדל שבין זיכוי להרשעה.
בהקשר זה, חשוב להיות מודעים לכך שהחוקרים הנם שוטרים אשר עברו הסמכה מיוחדת ומנוסים מאוד בעבודתם. ארגז הכלים שלהם כולל תרגילי חקירה ומתוחכמים שיכולים לסבך את הנחקר. ייעוץ משפטי לפני ההגעה לחקירה עשוי למנוע מלכתחילה תרחישים מסוג זה.