פצעים בחלל הפה נחשבים לתופעה שכיחה יחסית, ועל פי ההערכות כ- 60% מהאוכלוסייה סובלת ממנה לפחות פעם אחת לאורך החיים. הכיבים בדרך כלל חולפים מאליהם, אך ישנם מקרים שבהם הם נרפאים לאחר חודש או יותר. כמו כן, בקרב כמחצית מאלו הסובלים מכיבים בחלל הפה, עשויה הבעיה להפוך לכרונית ולהופיע בתדירות של כל כמה חודשים.
ממרפאת השיניים של פרופסור אלי מכטיי מסבירים שקיימים מגוון רחב מאוד של גורמים שיכולים להוביל להופעת פצעים בחלל הפה כגון טראומה של הרקמה הרכה בעקבות שן שבורה, טיפולים אורתודונטים, נשיכה עצמית, מזון במרקם קשה וכן הלאה. בנסיבות הללו, הטיפול בגורם שהוביל להופעת הכיב יאפשר לו להירפא.
סיבות נוספות להופעתם של פצעים בחלל הפה הן רגישויות למזונות מסוימים (דוגמת רגישות ללקטוז, לגלוטן ועוד), או חוסרים תזונתיים (כגון אבץ, ברזל, חומצה פולית, ויטמינים וכיו"ב), אם כתוצאה מתזונה לקויה או ממחלות מעי דלקתית כמו צליאק או קרוהן המאופיינות בתת ספיגה של אבות המזון.
כיבים יכולים להופיע גם בעקבות מחלות נגיפיות, תרופות נוגדות דלקת, שינויים הורמונליים (מחזור חודשי אצל נשים), מתח נפשי ונטייה גנטית. בהקשר זה, חשוב להבהיר כי על אף שנהוג לכנות את הפצעים שבחלל הפה בשם "אפטות", האפטות הן רק סוג אחד וספציפי מאוד של כיבים בפה. האפטות מתאפיינות בתצורה של כיבים מעוגלים, שטחיים ומתוחמים ויכולות להתפתח בכול חלל הפה.
הטיפול באפטות הוא לרוב מקומי וכולל חיטוי בחומרים אנטי דלקתיים ואו שטיפות פה בעזרת תמיסות לשם הקלה על הכאב. במצבים של אפטות חוזרות, עשוי הטיפול לכלול משחות המכילות סטרואידים לצורך הפחתה בתדירות התופעה. כאמור, הפצעים בחלל הפה חולפים על פי רוב מאליהם בתוך שבועיים.
אלא שבמידה והכיבים הנם בגודל של מעל לסנטימטר אחד, כואבים במיוחד עד לכדי קושי בלעיסה ובליעת מזון ואו אינם חולפים בתוך שבועות ספורים, או לחלופין הם מופיעים כעודף רקמה שאינה מציקה בחלל הפה- אלו הם מצבים הדורשים בירור מיידי אצל רופא מומחה למחלות חניכיים, כירורג פה ולסת או מומחה ברפואת הפה, מאחר והתסמינים הללו עשויים לרמז על מחלות קשות שעלולות לסכן חיים.