רבות מהנשים חוששות לגשת לטיפול בדלקת חניכיים ואו טיפולי שיניים שונים במהלך ההיריון, מתוך סברה שהטיפולים הללו עלולים להסב נזק לעובר. ממרפאת השיניים של פרופסור אלי מכטיי מציינים שמדובר במיתוס מוטעה וההפך הוא הנכון. ממחקרים שנעשו בתחום הוכח שלשמירה על היריון תקין ובריא חשובה בריאות פה טובה, וישנה זיקה ברורה בין הזנחת היגיינת הפה לבין שיעור גבוה של הפלות ולידות מוקדמות.
במהלך ההיריון מתחוללים בגוף האישה שינויים הורמונליים רבים, המשפיעים, בין היתר, גם על בריאות הפה, לרבות השיניים והחניכיים. בזמן תקופת ההיריון יש נטייה גבוהה יותר לרגישות, כאבים ודימומים מהחניכיים. כמו כן, קיימת נטייה לעייפות, שינויים תדירים במצבי רוח, תאווה מוגברת למזונות מסוימים ואכילה בלתי מבוקרת, מה שמוביל לעליית החומציות בפה.
בנוסף לשינויים ההורמונליים, בטרימסטר הראשון להיריון יש נטייה לבחילות בשל רפלקס הקאה מוגבר, וכתוצאה מכך נמנעות לא מעט נשים הרות מצחצוח שיניים. גם ההקאות גורמות לסביבה חומצית ופוגעות באמייל של השיניים.
בשלבים ההתחלתיים מלווה דלקת החניכיים בתסמינים קלים כמו חניכיים אדומות, רגישות ונפוחות, טעם רע בפה ואו הבל פה בריח רע דרך קבע ודימום מהחניכיים בשעת צחצוח השיניים. בשלבים המתקדמים יופיעו כיסי חניכיים סביב משטח השן, תתפתח נסיגת חניכיים ותחל תזוזת שיניים עד לאבדנן.
ככלל, לכול אישה המתכננת להיכנס להריון, מומלץ לגשת ולהיבדק לפני ההיריון אצל רופא השיניים ולעבור בדיקה מקיפה, ניקוי אבנית אצל שיננית וטיפול בדלקת חניכיים במידת הצורך.
מנתונים סטטיסטיים עולה כי כ- 40% סובלות מדלקת חניכיים בהיריון (תופעה המכונה Pregnancy Gingivitis) בשל ייצור מוגבר של הורמון הפרוגסטרון. הורמון זה גורם להחלשת המערכת החיסונית, מה שמוביל להתרבות מואצת של חיידקים ולהחרפת הדלקת במהירות.
לפיכך מומלץ לגשת לטיפול בדלקת חניכיים מיד כשמופיעים התסמינים. כמו כן, בקרב 5% מהנשים עשויה להתפתח בחניכיים בליטה אדמומית דלקתית (pregnancy tumor) שחולפת מאליה בדרך כלל לאחר הלידה.
עם זאת, מומלצת בכול מקרה בדיקת רופא כדי לשלול גורמי סיכון אחרים (מחלות זיהומיות, הפרעות מטבוליות, הפרעות אנדוקריניות, הפרעות במערכת העיכול וכיוצא בזה) שהובילו להופעת הבליטה הדלקתית. באופן כללי, מקרים הכרחיים ודחופים ניתנים לטיפול לכול אורך ההיריון, עם זאת, כשמדובר בטיפולי שיניים שאינם דחופים, נהוג להמתין עימם עד לאחר הלידה.